GM José Mena est célèbre aux Philippines pour avoir relevé tous les défis et combats de rue depuis 1934. Son expérience du combat se base sur les duels. Il est le descendant d’une lignée de maître d’escrime de la province de Ilo-Ilo dans les Visayas et doit sa survie à son art du combat.

Alors âgé de 17 ans il est pris en otage par des pirates musulmans du sud des Philippines dans la mer de Sulu. Il fut vendu à un Sultan qui découvre ses capacités de combattant. Ce qu’il faut savoir c’est qu’à cette époque, cette partie des Philippes échappait totalement au contrôle des autorités, ces îles étaient sous le contrôle de seigneurs de guerre, organisés sous la forme de Sultanats.

La tradition voulait qu’à chaque nouvelle lune un tournoi de type gladiateur soit organisé ; chaque Sultan envoyant des combattants pour le représenter.

Les combats à la machette se font dans une arène et les paris sont de mise . Les lames des « barong » (le sabre des Musulmans du sud), sont enduites de venin de cobra, de manière à rendre les combats plus spectaculaires. José Mena n’a plus le choix: Combattre ou être exécuté. Durant toute sa captivité, il devra tuer ces adversaires pour rester en vie. Il est traité en Héros et reçoit le titre de Datu (chef de guerre), mais reste sous étroite surveillance et ce jusqu’à la prochaine lune.

Après plus d’un an de captivité, il parvient finalement à s’échapper en volant un bateau. Ce type d’expérience forge le caractère et influence forcément son approche des techniques de combat. Curieux, il étudie la boxe anglaise, le Karaté et le Ju-Jitsu, combat contre des pratiquants de Kendo pour mesurer et perfectionner son art.